ENCEFALITIS

La encefalitis suele estar provocada por tres grupos diferentes de virus. Uno de ellos es el grupo de los virus del herpes, que incluye el virus de la varicela, el virus Epstein-Barr (que provoca la mononucleosis) y el virus del herpes simple (el virus que provoca las pupas labiales). El segundo grupo engloba virus y otros gérmenes transmitidos por insectos. El virus del Nilo Occidental, que se transmite a través de las picaduras de mosquito, y los gérmenes que provocan la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, que se transmiten a través de las picaduras de garrapata, también pueden provocar encefalitis. El tercer grupo engloba muchos virus que provocan las enfermedades que antes de la implantación de las campañas de vacunación sistemática eran típicamente propias de la infancia. Estas enfermedades incluyen el sarampión, las paperas y la rubéola. Puesto que en muchos países se vacuna a la población infantil contra estas enfermedades, hoy en día es bastante raro que una persona desarrolle encefalitis a raíz de una enfermedad como las paperas o el sarampión.

Algunos casos de encefalitis son leves y sus síntomas duran poco. No obstante, es posible desarrollar una encefalitis grave que hasta puede llegar a poner en peligro la vida del afectado. Cuando una persona tiene encefalitis, significa que tiene el cerebro inflamado e irritado.

CAUSAS

La causa más frecuente de la encefalitis es una infección viral y muchos tipos de virus la pueden provocar. La exposición a los virus puede suceder a través de:

• Inhalación de las gotitas respiratorias de una persona infectada
• Alimentos o bebidas contaminados
• Picaduras de mosquitos, garrapatas y otros insectos
• Contacto con la piel

Los diferentes virus se presentarán en diferentes lugares y muchos casos tenderán a agruparse en una cierta temporada.

La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de los casos más severos en todas las edades, incluyendo los recién nacidos.

Muchos de los virus para los cuales ahora hay una vacuna también pueden causar encefalitis, como:

• Sarampión
• Paperas
• Polio
• Rabia
• Rubéola
• Varicela

¿Es contagiosa?

La encefalitis se puede desarrollar a raíz de la infección provocada por muchos tipos diferentes de virus. Por lo tanto, será más o menos contagiosa en función del virus que la haya provocado. Algunos virus, como el del Nilo Occidental, solamente se pueden transmitir a través de las picaduras de insectos infectados, de modo que no se puede contagiar de una persona a otra. Pero otros virus, como el de Epstein-Barr, se pueden contagiar entre personas.

SINTOMAS

Algunos pacientes pueden tener síntomas de un resfriado o de una infección estomacal antes de que los síntomas de encefalitis comiencen.

Cuando un caso de encefalitis no es muy severo, los síntomas pueden ser muy similares a los de otras enfermedades, incluyendo:

• Fiebre que no es muy alta
• Dolor de cabeza leve
• Baja energía e inapetencia

Otros síntomas abarcan:

• Torpeza, marcha inestable
• Confusión, desorientación
• Somnolencia
• Irritabilidad o poco control del temperamento
• Sensibilidad a la luz
• Rigidez del cuello y de la espalda (ocasionalmente)
• Vómitos

Los síntomas en los recién nacidos y niños pequeños pueden no ser tan fáciles de reconocer:

• Rigidez en el cuerpo
• Irritabilidad y llanto con más frecuencia (estos síntomas pueden empeorar cuando se recoge al bebé del suelo)
• Alimentación deficiente
• La fontanela en la parte superior de la cabeza puede sobresalir más
• Vómito

Síntomas de emergencia:

• Pérdida del conocimiento, baja reacción, estupor, coma
• Debilidad muscular o parálisis
• Crisis epiléptica
• Dolor de cabeza intenso
• Cambio repentino en las funciones mentales:
• estado de ánimo "llano", ausencia de estado de ánimo ostensible o temperamento inadecuado para la situación
• deterioro de la capacidad de discernimiento
• inflexibilidad, egocentrismo extremo, incapacidad para tomar decisiones o apatía hacia la interacción social
• menor interés en las actividades diarias
• pérdida de la memoria (amnesia), deterioro de la memoria a corto o a largo plazo

BIBLIOGRAFIA: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/001415.htm

http://kidshealth.org/teen/en_espanol/infecciones/encephalitis_esp.html